Continuando la serie «Hubo un partido…», recordamos el encuentro del Wisła de Cracovia en los octavos de final de la Copa de la UEFA. Corría el año 2003 y los cracovianos viajaron hasta Roma, donde disputaron su partido contra la Lazio en el icónico Stadio Olimpico.

Los jugadores del Wisła, con todo merecimiento aunque todavía de forma sorprendente, eliminaron al FC Schalke 04. Ahora la tarea parecía aún más difícil, ya que tendrían que luchar por continuar en las competiciones europeas contra la Lazio italiana, dirigida por el joven Roberto Mancini. Un grupo extraordinariamente numeroso de aficionados polacos viajó a la Ciudad Eterna. Reunidos en una audiencia en la plaza de San Pedro, pudieron escuchar de boca de Juan Pablo II, entonces al frente del Vaticano, las siguientes palabras: «Hasta ahora sabía que el Wisła fluye de Cracovia a Gdansk. Ahora sé con certeza que el Wisła fluye de Cracovia a Roma. Les deseo mucha suerte en el partido de mañana».

El tiempo hasta el pitido inicial pasó en un abrir y cerrar de ojos, y pronto aficionados y periodistas obtendrían respuestas a todas las preguntas previas al partido. El entrenador local hizo pequeñas rotaciones respecto al once inicial que había jugado el partido de liga contra el AC Milan. Sin embargo, eso no significaba que Mancini afrontara la eliminatoria contra el Wisła con condescendencia: la calidad de su plantilla le permitía alinear prácticamente dos equipos de nivel equivalente. Durante los primeros minutos parecía que al equipo de la Estrella Blanca le faltaban algo de valentía y convicción en sus acciones. Los jugadores del entrenador Henryk Kasperczak tenían más el balón, pero no se decidían a ejecutar sus característicos ataques rápidos. La Lazio, en cambio, demostró su experiencia, castigando meticulosamente los errores del equipo de Cracovia. El nigeriano Uche tardó demasiado en iniciar la jugada, por lo que los italianos recuperaron la posesión y forzaron un saque de esquina tras el cual, en el minuto 22, Nikola Lazetić abrió el marcador.

Los cracovianos tenían que reaccionar rápidamente si no querían que la eliminatoria en el Stadio Olimpico se les escapara de las manos antes del descanso. Los Biancocelesti estuvieron cerca de marcar más goles, pero no lograron convertir sus ocasiones. Sin embargo, aquellas advertencias bastaron para que, todavía en la primera parte, los aficionados presentes en las gradas contemplaran un auténtico destello de los visitantes. En el minuto 39, los jugadores del Wisła protagonizaron una jugada de ensueño: Marcin Kuźba midió a la perfección el pase en profundidad y Kalu Uche, al recibir el balón, sentó a la defensa rival y dio a nuestro equipo un valioso empate. ¡El centrocampista se redimió por su participación en el gol encajado y, desde ese momento, el Wisła de Cracovia pasó a controlar el partido!

Esta vez, sin embargo, el equipo de las inmediaciones del castillo de Wawel no pudo aprovechar el momento de superioridad y asestar el proverbial golpe definitivo. Para colmo, en el minuto 44, en una situación que parecía inofensiva, Mariusz Jop intervino desafortunadamente dentro del área y desvió el balón hacia su propia portería. Uno de nuestros actuales entrenadores intentó despejar sin éxito un centro de Chiesa, por lo que los jugadores vestidos de rojo se marcharon al vestuario con un gol de desventaja. Aun así, los últimos minutos de la primera parte podían llenar de optimismo a los visitantes, y todos esperaban con interés la continuación de los acontecimientos sobre el terreno de juego.

Segunda parte

Incluso se puede decir que, tras el descanso, los jugadores del entrenador Kasperczak superaron las expectativas depositadas en ellos. El equipo de Cracovia regresó al campo con una actitud combativa y comenzó una auténtica batalla. Los efectos no tardaron en llegar. En el minuto 50, Maciej Żurawski trabajó bien en la recuperación y dejó el balón para Kuźba, que estaba libre de marca. Luca Marchegiani solo pudo salvar la situación cometiendo falta, por lo que el árbitro señaló con decisión el punto de penalti. Se encargó del lanzamiento el mismo jugador que había iniciado todo el alboroto y, por segunda vez, el marcador reflejaba un empate. ¡Gol de Żurawski y 2:2!
El Wisła, evidentemente transformado en el vestuario, desarrollaba sus jugadas sin ningún complejo y provocaba una visible inquietud en los defensores de la Lazio. Por fin, los aficionados polacos podían ver a su equipo favorito en la versión que conocían bien: jugando rápido y sin miedo. Kuźba y Kamil Kosowski, que buscaban activamente su gol, pudieron marcar directamente en jugadas de ataque. El gol de la Estrella Blanca llegó poco después, aunque finalmente fue consecuencia de otra falta de Marchegiani. El guardameta italiano volvió a golpear ilegalmente en el área las piernas de uno de los jugadores del Wisła y el árbitro señaló el segundo penalti. Maciej Żurawski lo transformó con seguridad, firmó un doblete y adelantó a los visitantes. ¡Desde el minuto 63, los cracovianos estaban más cerca de los ansiados cuartos de final!

Los ataques contra la portería de la Lazio no cesaban, pero los hombres de Mancini supieron encontrar un método eficaz para frenarlos. Elaborar las jugadas con muchos jugadores en el campo rival siempre conlleva cierto riesgo, algo que los locales, replegados, confirmaron implacablemente en el minuto 71. El argentino Claudio López, que había entrado anteriormente por Diego Simeone, sustituyó bien a su compatriota y lanzó un contraataque fulminante que Enrico Chiesa culminó. ¡3:3!

El partido del Stadio Olimpico se convirtió en un intercambio de golpes, pero ninguno de los dos equipos logró inclinar la balanza a su favor. Sin duda, la mala suerte acompañó aquella noche al mencionado Marcin Kuźba, quien, pese a sus numerosos intentos, no pudo introducir el balón en la portería romana. Paweł Strąk y Kosowski también intentaron crear jugadas sorprendentes para el Wisła, mientras que Claudio López no pudo añadir un gol a su asistencia. El resultado no cambió, principalmente por la falta de puntería de los delanteros, y todo se resolvería poco después en el partido de vuelta, en el estadio de la calle Reymonta.
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En Cracovia, el Wisła se adelantó primero, pero la Lazio remontó gracias a los goles de Fernando Couto y Enrico Chiesa. Los italianos continuaron entonces su andadura y solo fueron eliminados en semifinales por el FC Porto. Aunque el equipo de la Estrella Blanca se despidió de la competición, dejó una impresión muy positiva en el panorama internacional y recuerdos que todavía forman parte del club. Más de 16 millones de espectadores vieron en directo por la televisión nacional la retransmisión del partido de Roma, animando al equipo polaco sin importar su lugar de residencia ni sus preferencias deportivas.